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我應何時測試愛滋病病毒(HIV)？你不可不知的愛滋病病毒(HIV)測試原理

愛滋病病毒(HIV)是有空窗期的，意思是「由感染愛滋病病毒(HIV)的一刻，到可以透過愛滋病病毒(HIV)測試反映感染狀況之間的時間」，大部分人所理解，愛滋病病毒(HIV)抗體測試空窗期是90天，但為何坊間會出現少於90天亦可檢測感染狀況的測試呢？其實，隨著醫學及測試技術的進步，空窗期已較以往縮短很多，而要解釋當中的差異，就先要明白：

1) 愛滋病病毒(HIV)的測試原理及

2) 愛滋病病毒(HIV)感染人體的過程。

這次將簡單介紹愛滋病病毒(HIV)測試原理以及現時香港測試愛滋病病毒(HIV)所用的技術。

愛滋病病毒(HIV)測試：「酶聯免疫吸附測試」技術及原理

現時市面上的化驗所普遍採用「酶聯免疫吸附測試」(Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay[ELISA])作為愛滋病病毒(HIV)測試，原理是「利用抗原抗體之間專一性鍵結之特性，對樣本進行檢測」。

簡單來說，抗原是病毒上一種可以誘發身體免疫系統作出反應的物質，你可以將之想像為一個鎖，而抗體就是對抗抗原的物質，可以想像為一把鑰匙。上述的「專一性鍵結之特性」就是說一把鑰匙只能對應一個鎖，如果有一組抗體可以與一組抗原結合，便會進化成「抗原抗體復合體 Antigen-Antibody complex」，這種復合體可以被有顏色的試劑顯示出來，出現陽性反應(Positive)。

實驗室的ELISA愛滋病病毒(HIV)測試方法，是在愛滋病病毒(HIV)抗原中滴入測試者的血液樣本，觀察是否產生「抗原抗體復合體」，如樣本中沒有產生「抗原抗體復合體」，就表示測試者的血液中並沒有抗體，愛滋病病毒(HIV)測試結果為陰性反應(Negative)。

現時化驗所普遍採用的「酶聯免疫吸附測試」（網上圖片）

中心的快速愛滋病病毒(HIV)測試：價格低廉且在短時間內獲得結果

在香港，愛滋病病毒(HIV)測試中心，如非政府組織「關懷愛滋」所提供的HIV快速測試為試紙檢查，其實是一個縮小版的實驗室ELISA檢查。快速愛滋病病毒(HIV)測試利用側流層析法(Lateral Flow Assay)技術，由測試員將測試者的血液滴在試紙上，血液就會慢慢由試紙的一端滲流到試紙的中間部份，這就稱為Lateral Flow。當血液滲流到滿佈抗原的中間位置時，就會以顏色標示是否出現「抗原抗體復合體(Antigen-Antibody complex)」，有的話則顯示出紅線。

此方法其實與實驗室採用的方法大同小異，價錢相對便宜，而且可在較短時間內有結果。誠然，實驗室的愛滋病病毒(HIV)測試一般較使用試紙的快速測試更為準確，因為樣本的數量與質量、判別誤差、測試環境等都不一樣，要選擇哪一種測試完全視乎測試者的需要，兩種測試都有其可取之處。

現時的HIV快速測試，已能於短時間內測試得愛滋病病毒之結果

香港的ELISA檢測技術

現時香港的ELISA技術，均至少採用第四代技術（第五代已於2020年推出商用產品），第四代的測試結果會比前三代更為準確，而可檢測期亦一代比一代短。

以下是香港衛生處紅絲帶中心網頁上對ELISA的描述：

第一代：酶聯免疫吸附測試：空窗期最短約五星期；（敏感度：>99%，特異度：95%-98%）

第二代：酶聯免疫吸附測試：空窗期縮減至最短四星期；（敏感度：>99.5%，特異度：>99%）

第三代：酶聯免疫吸附測試：空窗期縮減至最短三星期；（敏感度：>99.5%，特異度：>99.5%）

第四代：酶聯免疫吸附測試+P24抗原檢測：空窗期縮減至最短兩星期（P24抗原）或三星期（酶聯免疫吸附測試）；（敏感度：>99.8%，特異度：>99.5%）

以上的「空窗期」可以理解為「可檢測期」，即是可以驗出血液樣本是否有抗體存在前的時間、空窗期後進行愛滋病病毒(HIV)測試會更為準確。現時的第四代技術結合P24抗原檢測，除了可以觀察測試是否對抗體出現反應外，亦可以看出測試是否對抗原P24蛋白出現反應。P24蛋白是構成愛滋病病毒(HIV)半錐形衣殼的物質，這種雙管齊下的測試，能更快地檢測出存在感染的個案。因此，醫學技術的進步，亦令愛滋病病毒(HIV)測試更準確、發現感染個案的時間縮得更短。

了解過愛滋病病毒(HIV)測試原理後，我們將在下篇解釋愛滋病病毒(HIV)感染人體的過程，讓你有更深入的了解。

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